聖誕節在歐美傳統上是個闔家團圓、溫馨祥和的大假期，好萊塢不少聖誕電影也都是走溫暖幽默、適合一家大小共賞的路線，但在33年前，卻有一部聖誕電影從前半段的可愛、溫馨到中後段突然轉成驚悚、嚇人，觀眾不但沒有抗拒，還趨之若鶩紛紛走進戲院，締造票房大勝利。這部奇葩名片，就是史蒂芬史匹柏監製、有華人血統美女菲比凱絲主演的《小精靈》。
菲比凱絲（上圖）在《小精靈》扮演一位從來不過聖誕節的酒店女侍，因為她的父親在她小時候為了假扮聖誕老人，本想從煙囪上跳下來卻摔死了！從這麼一小段的人物設定故事，就可以看出《小精靈》完全不想遵循普級家庭溫馨影片的風格，而是一部背景在聖誕節的黑色喜劇。《小精靈》迷倒全球觀眾的主因則是片名所指的奇特生物，牠們有著超可愛的大眼睛、大耳朵，小小的身體和手腳，就像家中的小貓小狗一樣惹人憐愛，然而飼養牠們卻不能輕忽，有三條非記住不可的規則：不可以碰到水，否則牠們會無限增生；不可以曬到太陽，牠們會被陽光蒸發；最重要的是，午夜十二點之後絕對不能餵牠們吃東西，牠們會從小可愛變身為危險致命的醜惡小怪物。
曾有台灣殿堂級的影評教母分析，《小精靈》基本上是在暗示美國人對華人的偏見，因為此奇特生物是由一位華裔老人飼養，來自中國，影射的意味極高。碰水能無限增生是暗諷中國人口眾多、又不節育，很容易就生出一堆小孩；看似可愛無害但午夜十二點進食後就變成恐怖妖怪，好比華人常都看來溫良恭儉讓，卻在和美國人搶工作、瓜分生存空間，是老美不能輕忽的威脅。對於一般觀眾來說，電影就是娛樂，哪有這麼多的暗示或是寓意？刺激、有趣就好了。
這種奇特的生物，在片中叫做Mogwai，是粵語發音的「魔怪」，因此片子在香港叫《小魔怪》，台灣片商還是往溫馨家庭片包裝，除了片名取為《小精靈》，還將片中戲分最重的那一隻譯為「魔乖」，符合牠乖巧可愛的形象。魔乖是男主角的父親買來送給牠的聖誕禮物，男主角第一眼看到牠就愛上牠，魔乖也很喜歡在美國一般家庭中的生活，然而男主角一定會觸犯戒律，先是不小心讓魔乖沾到水，增生出一堆小精靈，接著又抵擋不住牠們肚子餓的哀嚎，在午夜十二點以後餵食，讓牠們全都變身成為可怕邪惡的魔怪，把小鎮鬧得天翻地覆。
最早的劇本中，連魔乖都會在變身魔怪的行列裡，從可愛的寵物變成可怕的怪物，不過監製史匹柏堅持要留下一隻善良小精靈，讓觀眾有認同、喜愛的對象，此舉完全正確，自從片子上映後，魔乖變成全世界小朋友最想要的禮物，造型絨毛娃娃全球各國熱銷、超越了E.T.和《星際大戰六部曲：絕地大反攻》的伊沃克族，成為一代觀眾心目中最美好的回憶，哪怕片子後半段已經是怪物驚悚電影。
雖然影片情節發生在聖誕節，北美卻是在暑期檔上映，還剛巧與《魔鬼剋星》首集撞個正著，因此首映周只拿下亞軍，妙的是《魔鬼剋星》拿了七、八周北美票房冠軍，《小精靈》起碼也連續六周穩坐第二名，同樣廣受老美觀眾的喜愛和支持，最後《魔鬼剋星》是全年度美國賣座亞軍，《小精靈》得到第四名，成績都很出色。
那時台灣和北美的檔期常隔了數個月以上，《小精靈》拖到隔年的春節賀歲檔才上映，由於有超級票房保證史蒂芬史匹柏監製，又有備受青少年歡迎的偶像菲比凱絲擔任女主角， 《小精靈》在春節檔幾乎沒有對手，賣座一路領先，魔乖的玩具也毫不意外超大賣。世界各地不少國家的電檢單位深怕邪惡、會傷人的魔怪嚇到年紀太小的小朋友，把片子列為保護級或是輔導級，台灣當年只有普遍級與限制級，《小精靈》當然一刀未剪、普遍級過關，對票房是個利多。《小精靈》不僅勇奪春節檔賣座冠軍，擺在全年度來台上映的外片中，也高居第六名，比《魔鬼終結者》、《魔鬼剋星》、《比佛利山超級警探》等更熱賣。
票房大片開拍續集，在三十多年前還不見得是必然，《小精靈》大賣了六年之後才有第二集， 除了男女主角都回鍋，導演、編劇、監製也沒變外，故事地點從首集的小鎮搬到紐約的摩天大樓，充滿更多對流行文化的諷刺，可看性一樣豐富，賣座卻未如預期，第三集也就遲遲沒下文。
台灣廣告 翻攝自自立晚報
香港廣告 摘自 華僑日報
