在大海的環境上，人類才能感受到自身的渺小。
人類在大海上搏鬥的故事，始終令人著迷。而以2000年美國小說《怒海之心》（In the Heart of the Sea: The Tragedy of the Whaleship Essex）改編的電影《白鯨傳奇：怒海之心》（In the Heart of the Sea），是曾以《美麗境界》（A Beautiful Mind）拿下最佳影片、最佳導演獎的朗霍華（Ron Haward）執導，挑戰19世紀捕鯨人以及著名的埃塞克斯捕鯨船（Essex）海難為故事題材。電影主軸透過著名小說《白鯨記》（Moby-Dick; or, The Whale）作者—赫爾曼梅爾維爾（Herman Melville）採訪該海難倖存者的口吻，重現了人類商業捕鯨的黃金年代。
埃賽克斯捕鯨船的最後航程（圖片來源：Google Earth / Wikipedia）
《白鯨傳奇：怒海之心》的電影故事，時常讓人誤認為是世界名著《白鯨記》的改編故事。事實上，《怒海之心》這部小說主要描述的故事是以一艘名為埃塞克斯的捕鯨船為發想。該船在美國麻州的埃姆斯伯里（Amesbury）建造，於1799年首次啟航後開始在南美洲西邊海域從事商業捕鯨活動。1820年11月，埃塞克斯號在南美洲外海約3,700公里範圍處遭遇大型抹香鯨攻擊而沉沒，20名船員搭乘三艘救生小船在海上漂泊。
由於距離南美洲本土是沉船位置的最近陸地，因此倖存者們原定計畫朝東往南美洲海岸前進，卻因為該海域的信風（Trade Winds，又稱貿易風，是亞熱帶地區的穩定風系）十分強烈反而將三艘小船帶往一望無際的南太平洋海域，倖存者們只能任由小船在海上漂流。漂流期間，船員們在食物水耗盡的情況下開始陸陸續續倒下，直到數周後，三艘小船才抵達一座無人島。
(圖1) 埃賽克斯捕鯨船在《Wreck of the Whale Ship Essex》一書中的插畫
(圖2) 埃賽克斯捕鯨船在《白鯨傳奇：怒海之心》中的樣貌
(圖3) 埃賽克斯捕鯨船沉船時的想像畫。此圖為《Wreck of the Whale Ship Essex》一書中的插畫
這座無人島即為今日的亨德森島（Henderson），目前被劃定為英國在南太平洋地區的海外領地—皮特肯群島（Pitcairn Islands）的其中一島，是目前世界上人口最少且同時具有國家管轄的地區。而亨德森島因為豐富的磷礦資源（鳥糞層）以及海鳥生態，於1988年被聯合國指定為世界自然遺產之一。該島嶼和南美洲西海岸的距離大約6,000公里，換句話說，埃塞克斯捕鯨船的船員在船隻沉沒處開始漂泊後，與南美洲大陸越來越遠，回家的路似乎變得更加艱困。
亨德森島（圖片來源：Google Earth / Wikipedia）
漂泊到亨德森島的船員們在島上發現了少許的淡水水源，並補食海灘上的螃蟹、鳥蛋及濱海海菜充飢，但僅支持了一個禮拜，當地的食物來源很快就消耗殆盡。在考慮死守孤島並非長久之計的情況下，除了三名決定留在島上等待救援的船員，其他船員再度返回海上。
諷刺的是，返回海上求生的船員們犧牲慘烈。留在島上的三人在隔年11月便被一艘名為蘇麗（Surry）的運輸船所救，並前往雪梨港（即傑克森港，Port Jackson），反而其他返回海上求生的成員，邁向一趟死亡之旅。
(圖1) 飾演船長喬治波爾的班傑明沃克
(圖2) 飾演大副歐文蔡司的克里斯漢斯沃與本尊對照
(圖3) 飾演二副馬修喬伊的席尼墨菲
(圖4) 飾演湯瑪士尼克森的湯姆荷蘭與本尊對照
（圖片來源：The Telegraph / Wikipedia）
返回海上的船員共乘三艘救生小艇，分別由船長—喬治波爾（George Pollard，即電影中由班傑明沃克所飾演的角色）、大副—歐文蔡司（Owen Chase，即電影中由克里斯漢斯沃所飾演的角色）以及二副—馬修喬伊（Matthew Joy，即電影中由席尼墨菲所飾演的角色）指揮，並以繩索互連，計畫往東前往復活島（Easter Island）。
首先，在飄泊將近一周後，二副喬伊去世，並將小艇指揮權交由船員歐比漢德瑞克斯（Obed Hendricks）。大副蔡司的小艇則在喬伊死後的一週，因暴風雨與其他兩艘救生艇分開。該船在汪洋大海上失去了方向，在耗盡食物及求生資源的情況下，倖存的三人決定分食死去的成員屍體。直到一個月後，一艘英國捕鯨船印度人號（Indian）發現了蔡司的小艇，倖存的三人才成功獲救。
而船長波爾以及漢德瑞克為首的兩艘小艇，在與蔡司分散後的一個月也開始耗盡食物，船員一一死亡。又一個月後，漢德瑞克為首的小艇與波爾為首的小艇意外分散，從此之後便失去蹤影。直到數年後，在距離亨德森島東方不遠處，一個名為迪西島（Ducie Island）的珊瑚礁發現一艘疑似漢德瑞克的小艇，上頭有三具無法辨識身分的骨骸，據信就是船上的三名成員遺體。
而船長波爾的小艇則在2月1日決定犧牲一名成員，倖存的四人在船上抽籤，最終由船長的表兄弟柯芬抽中，由當年只有17歲的雷姆斯戴爾執行槍決。柯芬死後，剩下的三人靠著吃柯芬的遺體存活下來。2月11日巴斯萊雷不幸去世。最後倖存的兩人在2月23日被一艘名為王儲號（Dauphin）的捕鯨船所救，但被救時兩人早已精神崩潰，甚至沒有發現王儲號航經身邊，而此時兩人的船已經漂流到南美洲的近海地區，海岸已經是肉眼可及的距離。
由歐文蔡司為首的三人，在被獲救後被送往智利的瓦爾帕萊索（Valparaíso）休養，並轉搭美國軍艦返回家鄉。而在亨德森島上的三人也在這段期間被尋獲，並從雪梨轉往美國本土。最後，命運坎坷的船長波爾以及雷姆斯戴爾，則在該年的四月與其他六人在家鄉重聚，並於該年底重新返回海上工作，繼續他們的海洋生活。
《白鯨傳奇：怒海之心》電影劇照
喬治波爾在1822年擔任了雙兄弟號（Two Brothers）捕鯨船的船長，原定計畫前往夏威夷附近海域，但第一次首航便在法屬環礁附近遇上暴風雨，船隻沉沒。後加入了一個商船船艦擔任船長，也同樣在夏威夷附近的英屬三明治發生意外沉沒。這位走到哪衰神跟到哪的船長，之後再也沒有船主願意將船讓他掌舵，最後只能淪落到麻州的南塔克特島（Nantucket）擔任夜間巡守員。在南塔克特島生活期間，他致力完成自己有關埃塞克斯號海難的故事，最後則在1870年去世，享年78歲。
大副歐文蔡司則在1821年底前往佛羅里達州擔任溫斯洛號（Winslow）捕鯨船的船長，並在北太平洋海域捕鯨。直到1832年，他擁有自己的第一艘捕鯨船查理斯卡羅號（Charles Carrol），並開啟了他之後在海上的19年生涯。最後蔡司在1840年與第四任妻子結婚後，便結束了他的海上生涯。蔡司晚年因埃賽克斯號海難事件，身體飽受頭痛及精神創傷所苦，不僅常常做惡夢，還會幻想自己還在海難而藏匿食物在自己獨居的房子裡。最後蔡司則在1869年過世，享年73歲。
而當初在蔡司小艇上倖存的湯瑪士尼克森，也就是電影裡由湯姆荷蘭（Tom Holland）所飾演的船員，在埃塞克斯號海難後擔任商船隊的船長。期間完成了有關埃塞克斯號海難的回憶錄，據實描述了海難的過程以及他們在海上漂泊的故事。直到1960年，該回憶錄才被人公開，並於1984年首次出版在南塔克特島歷史文獻之中。而尼克森本人則在1883年去世，享年77歲。
而當時在波爾船長小艇上的查理雷姆斯戴爾（Charles Ramsdell）則在家鄉南塔克特島過世，享年62歲；當時在蔡司小艇上的班傑明勞倫斯（Benjamin Lawrence）也最後在家鄉南塔克特島過世，享年80歲。
另外，當時決定留在島上的三位倖存者：湯瑪士喬貝爾（Thomas Chappel），在後續投入傳教士團工作，最後在帝汶因公殉職；威廉萊特（William Wright）則是在後續的航行於西印度群島的遭遇暴風而喪命；賽斯維克斯（Seth Weeks）則最後在麻州的巴恩斯特布爾縣（Barnstable County）去世。
《白鯨記》的書中插畫。書中對於當年蓬勃發展的捕鯨業，有非常深入的描繪（圖片來源：newnownext）
這段坎坷的海上漂流，啟發了後世不少創作。其中最著名的就是1851年的小說作品《白鯨記》最為知名。這部由美國小說家赫爾曼梅爾維爾（Herman Melville，即電影中由班維蕭飾演的角色），被譽為美國文學史上最經典偉大的小說之一，是詳細記錄了捕鯨業最磅礡發達的年代，也被譽為是小說界的捕鯨百科全書。然而這部小說章節共有135章，在當年發行時並不流行，被批評過於冗長，不適合閱讀，但在70年後《白鯨記》的文學地位才再度被熱烈討論。
另外，在2001年由NBC製作的《Revenge of the Whale》劇情紀錄片、2013年的BBC電視電影《The Whale》以及2015年的《白鯨傳奇：怒海之心》，也都是以埃塞克斯號海難為藍本的影視作品，足以可知，此海難事件對後世影響非常大。
(1) 《白鯨記》作者赫爾曼梅爾維爾以及電影中班維蕭的扮相
(2) 赫爾曼梅爾維爾與妻子於紐約之墓
（圖片來源：Wikipedia）
