過去在一般觀眾印象中，美劇最大的特色之一，便是無窮無盡的敘事篇幅，雖不到鄉土劇那樣動不動就上百集，但每齣美劇構思的金科玉律，都是以自己能夠永永遠遠播下去作為考量。所幸，近年的美劇黃金時期也帶動了迷你影集復興，短篇作品有更大的彈性、更多的創作自由，以及吸引更多高水準人員的機會，小而美的篇幅漸漸成為長篇大論外、另個誘人的選擇。
除了一貫高水準的喜劇與劇情類影集外，HBO在迷你影集上的成就亦不容小覷，無論題材、創作團隊或藝術高度都是驚人的成熟。在前篇盤點的IMDb最佳美劇後，本文便特別為讀者盤點八齣「篇幅在八集以內」的迷你影集，只要一個週末下午便能追完整齣口碑神劇，還有什麼不看的理由？
《核爆家園》（Chernobyl）
做為近年HBO口碑最出色、最具代表性的迷你影集，紀錄蘇聯車諾比核災過程與影響的《核爆家園》有如走鋼索般，在紀實與虛構、批判與娛樂間，取得恰到好處的平衡。本劇對於敘事節奏的掌握可說是爐火純青，不靠明星、不靠特效，單純用說故事的技巧，以及三位演技派演員，便大巧不工地讓觀眾沉浸在影集的世界裡，原創克雷格麥辛實而不華的劇本功不可沒。
曾演出《心靈捕手》《雷神索爾》的史戴倫史柯斯嘉，以《核爆家園》的精湛演技拿下金球獎座
若將《核爆家園》視作驚悚劇場，整個核災的調查與處理過程驚心動魄，讓人看得喘不過氣，但在影集結束之後，那索命般的警鈴聲，以及最後沉重的警告，卻又沉澱在觀眾心中，久久揮之不去。對比現在各國處理肺炎的失靈，誰知道《核爆家園》的預言成分，居然離我們這麼近？
《罪夜之奔》（The Night Of）
英美劇友好這個概念在小螢幕行之有年，除了彼此常常播出另一方的作品，美國改編成功的英劇、以服務美國本土市場亦是見怪不怪。這其中有成功案例（《辦公室瘋雲》）、有失敗（有人看過那精美的《低冬日》嗎），但要像《罪夜之奔》這樣不僅賦予影集全新生命、還能口碑爆棚的，真是相當罕見。
約翰特托羅（左）在《罪夜之奔》飾演辯護律師，演技精湛
改編自彼得莫法特的英劇《司法正義》（Criminal Justice），《罪夜之奔》透過一起謀殺案的辦案過程，從警方、律師、嫌犯等不同角度切入，探索司法體系的運作。影集除了有約翰特托羅飾演的辯護律師特別讓人印象深刻，《火線重案組》和《魔球》編劇更是難得攜手。同時集結大小螢幕最好的編劇，呈現體制的種種瑕疵，也呈現其中的人性是怎樣被消磨殆盡。看的過程可能膽戰心驚，但若看完可以有所反思，或許也是美事一樁？
《利器》（Sharp Objects）
除了能在有限篇幅內把故事好好說完、不用擔心爛尾風險外，迷你影集另一個優勢，便是因為投入有限，反而容易吸引到最豪華的幕前幕後陣容。先前《美麗心計》（Big Little Lies）已經證明此模式的無窮潛力，《利器》則可能是近年類似作品中，最迷人也最讓人意猶未盡的故事。
《利器》集結派翠西亞克拉森（右起）、艾美亞當斯與伊萊莎史蓋倫三大女星飆戲
改編自《控制》作者首本小說，《利器》幕後有《藥命俱樂部》奧斯卡提名導演尚馬克瓦列，幕前則有奧斯卡提名的艾美亞當斯，用大銀幕規格、製作小螢幕影集作品。讓人渾身不對勁的扭曲故事隱藏著女性自主的探索，亞當斯充滿壓迫感的演出，以及戲精派翠西亞克拉森亦正亦邪的詮釋，更別說瓦利招牌的高度風格化，在在讓本劇一看便成癮。好在總共只有八集，不然一次看不完還得了。
《幻世浮生》（Mildred Pierce）
延續前段《利器》提到的迷你影集優勢，榮獲21項艾美獎提名的《幻世浮生》，讓一路走來始終堅持藝術理念的《因為愛你》名導陶德海恩斯，在兩部長片之間長達八年的空窗期，有了大展身手的機會，幕後從攝影到配樂也都是海恩斯的固定班底，說本劇是海恩斯的五小時電影也不為過。
《幻世浮生》改編自同名經典小說，描述大蕭條時代，一名女侍獨立扶養女兒長大，在愛情與親情、事業與家庭間掙扎的故事。1941年的電影版，讓一代女伶瓊克勞馥摘下奧斯卡后座，新版則讓至今仍苦等第一座小金人的凱特溫絲蕾，同時拿下金球與艾美雙料影后，纖細的人物情感搭配豪華製作，把原作的人性幽微詮釋得絲絲入扣，為「影集不過是無腦娛樂」這種說法，提出最強而有力的反證。
《美國天使》（Angels in America）
東尼獎得主東尼庫許納改編自己得獎無數的舞台劇，由《畢業生》《偷情》奧斯卡最佳導演麥可尼可斯執導，星光熠熠的演員陣容包含艾爾帕西諾、梅莉史翠普、艾瑪湯普遜以及傑佛瑞萊特，《美國天使》幕前幕後獲得的奧斯卡提名次數加起來，可能比筆者的年齡還大（？！）像這樣的陣仗出現在一部迷你影集裡，瞬間確立了《美國天使》在影史上難以撼動的神作地位。
有艾瑪湯普遜（左起）、艾爾帕西諾與梅莉史翠普，《美國天使》的卡司堪稱美劇史上含金量最高
要精確敘述《美國天使》的故事有一定難度，本劇用帶著奇幻色彩的手法，刻劃一群紐約人在八零年代愛滋病高峰期，面對生死病痛與政治環境，所經歷的反思和衝突。影集拍攝手法大器又充滿戲劇性，故事挑戰思考卻不失真實情感，每位演員都交出了接近生涯顛峰的演出，兼具史詩格局與私密感，作為至今艾美獎史上，唯一一齣橫掃所有主要獎項的迷你影集（劇集/導演/編劇/男女主角/男女配角），《美國天使》的一切好評實至名歸，屬於歷久彌新的真·經典。
《愛，當下》（Olive Kitteridge）
相較於日漸單一化的大銀幕，美劇另一個優勢，便是讓更細膩低調的敘事、成熟艱澀的題材、以及實力遠遠超過星度的演技派一個發光發熱的機會。太多具有高度藝術性的創作者、以及苦等好角色的戲精，在迷你影集留下可能是其生涯最精彩的表現，《愛，當下》便是這樣的作品。
法蘭西斯麥朵曼與理察詹金斯在《愛，當下》演技動人
乍看之下，改編自普立茲文學獎同名小說、透過一名脾氣暴躁的中學教師，觀看平靜小鎮背後的種種人性衝突與悲劇，很難讓人提得起勁。但在四集篇幅中，奧斯卡提名的《性福拉警報》導演莉莎蔻洛丹柯拍出了一幅幅細膩深刻的小鎮眾生相，包含比爾墨瑞、理察詹金斯等演技派表現不俗，本劇更有《意外》《冰血暴》《游牧人生》三屆奧斯卡影后法蘭西絲麥朵曼最立體也最催淚的演出，可恨又可憐、讓人憤怒卻又心生憐憫，若本劇有在戲院上映，麥朵曼八成又要走奧斯卡紅毯了。
《美國外史》（The Plot Against America）
本HBO片單推薦系列上回曾介紹被過公認的影史神劇《火線重案組》，而在本劇完結之後，原創節目統籌大衛西蒙也沒閒著，無論影集《絕處逢生》（Treme）與《墮落街傳奇》（The Deuce）都獲得不俗評價。但若說西蒙的作品多半選擇採取以古鑑今的視角，今年剛推出的《美國外史》則可能是其創作過最即時、最迫切、也最貼近2020年的作品。
約翰特托羅在《美國外史》飾演狂人政客，表現搶眼
改編自同名小說，《美國外史》走歷史劇路線，但故事卻提出了一個假設性前提：假如在二戰前夕，美國總統不是羅斯福，而是擁抱民粹主義的林白（Charles Lindbergh），則美國會怎樣發展？靠著精彩的劇本，以及一群頂級演員，《美國外史》如溫水煮青蛙般，一步步帶領平凡人踏入地獄。對比美國政治現在的動亂不安，有著不寒而慄的即視感，原來我們離民主的終結，不過是一次選舉的距離。
《黑色烏托邦》（Show Me a Hero）
很多時候，大家不願意看經典影集的原因只有一個：沒時間。以大衛西蒙的《火線重案組》為例，環環相扣的故事、極度寫實的基調、加上五季篇幅，沒有一點耐心和毅力還真看不完。不過別擔心，若對類似風格感興趣，卻又無法投入所需時間，迷你影集《黑色烏托邦》在短短六小時內，把西蒙的理念、美學和世界觀，說到令人心碎的高度，為政治題材的處理，做了最完美的示範。
《黑色烏托邦》改編自真實事件，描述八零末、九零初，紐約州揚克斯市公眾住宅的建造與醜聞，以及揚克斯市長從崛起到身敗名裂的過程。扣除奧斯卡伊薩克（上圖）的複雜的演出不說，影集無論是對於居住正義、政治運作、種族問題、權力關係乃至政治腐敗人心的力量，儼然是《火線重案組》的速成版。如果說五季太長，六小時總沒有藉口排斥了吧？
